MINNEAPOLIS, Minnesota, EE.UU. -(NBG) El golpe de aire polar más frío y peligroso en décadas azotó el
centro-norte de Estados Unidos y se encaminaba el lunes al este y sur
del país, obligando a cerrar escuelas, cancelar miles de vuelos y hacer
que la gente use abrigos y bufandas para protegerse toda piel expuesta
de una congelación casi instantánea.
Muchos en la zona central del
norte del país entraron una hibernación virtual, mientras que otros se
atrevieron a salir pese a las temperaturas bajo cero.
"Trataré de
recorrer dos calles sin ponerme a llorar", dijo Brooks Grace, quien
estaba haciendo algunas operaciones bancarias y compras en el centro de
Minneapolis, donde las temperaturas alcanzaron -30 Celsius (-23
Fahrenheit) con vientos gélidos de hasta -44 C (-48 F). "No es cuestión
de frío, sino de dolor".
El mercurio también cayó en Milwaukee, San Luis y Chicago, donde se
alcanzó un récord para la fecha con -26 C (-16 F). Los gélidos vientos
en la región eran de -40 C (-40 F) o menos. También hubo récords en
Oklahoma, Texas e Indiana.
Los meteorólogos dijeron que unos 187
millones de personas están sintiendo los efectos de un "vórtice polar"
que recorre el país desde el lunes y hasta el martes.
También se esperaban temperaturas frías récord en el este y el sur, incluso Georgia, Alabama, Atlanta y Baltimore.
Desde
las Dakotas hasta Maryland, las escuelas y guarderías cerraron. Más de
3.700 vuelos habían sido cancelados hasta el lunes por la tarde, después
de un fin de semana con interrupciones en todo el país.
En muchas
partes del país la temperatura no había bajado tanto desde hace casi
dos decenios. Las autoridades de Indiana y Kentucky prohibieron a la
gente salir de sus casas cualquier excepto en casos de emergencia o para
buscar refugio. La última vez que las autoridades en Indiana emitieron
este nivel de alerta fue durante una helada en 1978.
"Sé que las
carreteras se ven despejadas y que salió el sol y todo se ve bien", dijo
el lunes Greg Ballard, alcalde de Indianápolis. "Sin embargo, seguimos a
-40C (-40F) con viento helado. Son temperaturas mortales, así que
queremos ser muy, muy cuidadosos".
Por su parte, las autoridades
de transporte de Missouri dijeron que el frío era tal que la sal que
normalmente se riega en las vías para evitar la congelación ya no era
efectiva y que varios caminos de Illinois fueron cerrados debido a la
nieve.
En el centro de Chicago, un tren de pasajeros chocó contra
una barrera en las vías del tren al llegar a una estación, causando
lesiones menores en seis pasajeros que fueron llevados al hospital el
lunes, dijo el vocero de Metra, Michael Gillis. Un accidente menos grave
ocurrió en la misma estación a las 6:15 a.m, pero no hubo heridos.
Al
igual que hace décadas, la Autoridad de Tránsito de Chicago repartía
pasajes a las agencias de servicio social para que las dieran a personas
sin hogar para que pudieran tomar autobuses y trenes e ir a albergues.
Más
de 40.000 casas y negocios de Indiana, 16.000 en Illinois y 2.000 en
Missouri estaban sin electricidad el lunes. El vocero de Indianápolis
Marc Lotter dijo que grupos de rescatistas acompañaron a unas 350
personas a albergues en la ciudad.
Con un calentador que apenas
funciona y unas ventanas que dejan entrar el aíre frío a su casa,
Jeffery Davis decidió que sería mejor ir a pasar el rato en una tienda
de rosquillas del centro de Chicago tres horas antes de entrar a
trabajar. Se puso dos pantalones, dos camisetas, "al menos tres
chaquetas", dos gorros, un par de guantes, "las calcetas más gruesas que
te puedas imaginar " y botas, antes de ir con trabajos a tomar el tren.
"No me acuerdo que haya sido así de frío antes", dijo Davis, de 51 años. "Estoy atónito"
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